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子供の頃、母親がアップルパイやシュークリーム、プリン等いろんなお菓子を作ってくれました。それを真似してよく姉とお菓子作りをしていましたね。

それでも、お菓子の道に進むつもりはありませんでした。高校卒業後は、絵が好きだったこともあり東京の美術大学に進学しました。
でも、勉強していくうちに、「デザインを仕事にするのは何かが違うな。」と思い、その後地元の福岡に戻りいろんなアルバイトをしていました。

そのアルバイトのひとつですが、カフェベーカリーで接客アルバイトをしていました。そこは、パンを作る厨房が併設されたカフェでした。
私は接客も好きでしたが、パンを作る様子を見ているうちに、すごく面白そうだと思ったのです。今までパン作りはほとんど経験がなかったのですが、店長に何度もお願いして製造へと異動させてもらいました。

実際にパン作りをしてみると、すごく楽しかったです。今まで接客や販売のアルバイトばかりやっていたけど、「私は、作ることがすごく好きなんだ！」ということに気付きました。

そこでの仕事も楽しかったのですが、カフェで働きたい、カフェのお菓子を作りたいという気持がだんだんと強くなってきたので3年働いた後、新しくオープンするカフェのキッチンで働くことになりました。ちょうどカフェブームがやってきた頃です。

そのカフェでは、比較的自由に任せてもらえたので、スタッフと相談しながらカフェのスイーツメニューを考案しては、いろいろなお菓子を作っていました。

そうしていくうちに、きちんとお菓子の勉強をしたいと思い始めました。福岡のケーキ屋さんもいくつかまわったのですが、自分が働きたいと思うお店がなかったことと、大学生の頃東京に住んでいて東京が好きだったこともあって、28歳で上京しました。
特にあてがあったわけではないのですが、「まずは東京に行こう！」という勢いで上京しました。

お菓子の勉強をしたいと思っていたので、お菓子教室や、専門学校を色々調べて、ル・コルドン・ブルーの菓子講座に入学しました。

ル・コルドン・ブルーでは、初級、中級、上級のコースがあるのですが、私は上級コースまで受講しました。
今までやったことのない様なチョコレートや飴細工、マジパンなどを扱うこともあり、とても面白く楽しい経験でした。

その一方で、ストレートに専門学校に入って修行している若い子達にはどうしても追いつけないという焦りがありました。少しでもその差をうめるために、お菓子の本を読んで勉強したり、自宅でチョコレートのテンパリングの練習をしていました。

工場での仕事は、毎日朝早くから夜遅くまでのハードな生活でした。体力的にも精神的にもきつかったのですが、「ケーキを作る仕事はハードなのが当たり前で、それを乗り越えなければいけないんだ。」という思いこみがありました。
それでも毎日くたくたになりながら「何かが違う...」と違和感がありました。そして「今やっていることは自分が本当にやりたいことなのか？」と疑問に感じてきました。

▲店内には、かわいらしい雑貨のディスプレイや、毎年デザインの変わるバッグ（写真左）がおいてある。

▲季節限定の小布施栗とバニラのコンフィチュール。ひとつひとつ皮をむいた栗がバニラ風味の優しい味わいのコンフィチュールになった。

送られてきた状態の瓶には小さなほこりなどがついているので、洗浄が必要です。1日600個近くの瓶を洗浄するので、それだけでもかなり時間がかかります。瓶と瓶のふたを洗浄機で洗い、乾燥させる作業を行います。

フルーツの下処理については、前日に準備出来るフルーツの場合は皮をむいてカットして砂糖とまぶしておく事もあります。ただ、変色しやすいリンゴや、水が出やすいキウイなど前もって準備できないフルーツは、炊く直前に準備するようにしています。

それから、私はアトリエの責任者という立場なので、仕事全体を通してスタッフの皆がスムーズに仕事が出来るように指示をすることもあります。ただ、周りのスタッフはとてもチームワークがよく、私自身助けてもらうことも多いので、皆に支えられて仕事が出来ているという気持が大きいですね。

例えば仕事のやり方や作業の流れ、どうやったらうまく仕事が流れるか等についてスタッフには自由に気兼ねなく意見を出して欲しいと思っているので、スタッフが意見や提案をしてくれた時には、とても嬉しいですね。

ただ、この職場で働いて1年近くになりますが、私自身まだまだ分からないこともたくさんあります。以前からいたスタッフに教えてもらうことも多く、毎日が勉強です。

将来的に「これをやりたい！」という形ははっきりしていないのですが、やはりお菓子に関わっていきたいな。と思っています。

自分自身がお菓子を食べることが好きだし、自分が作ったものを誰かが喜んで食べてくれるということがとても嬉しいのです。
昔から誰かが喜んでくれるということがお菓子作りの一番の原動力ですね。

ですからお菓子作りの仕事はこれからも続けていきたいと思っています。